Rex van Poppel: “Je moet eerst en vooral zelf tevreden zijn over je werk”

Van timmerwerken naar tegelzetten... leg dat eens uit, Rex?

“Ik ben opgeleid als timmerman. Tijdens de coronaperiode heb ik de grote stap als zelfstandige gewaagd. Dat pakte goed uit. Een jaar geleden werd ik door een vriend gevraagd om mee een vloer te leggen, en dat bleek een eye opener. Ik vond het onmiddellijk een hele mooie stiel en hield er op slag van. Leergierig als ik ben, nam ik alle info over het vak als een spons op. Ver moest ik niet zoeken naar al die kennis, want mijn vader was ook tegelzetter geweest tot zijn fysiek het liet afweten. Ondertussen begon ik te werken in eigen beheer aan te nemen en heb ik het benodigde materiaal aangeschaft. Momenteel is het wat van een overgangsfase waarbij ik de interieurwerken en het tegelen combineer. Maar in mijn planning geef ik voorrang aan het laatste, omdat ik het een leuker vak vind. Wellicht slaat de balans tijdens de komende jaren helemaal over.”

Wat exact vind je er leuker aan?

Het millimeterwerk. Je streeft perfectie na en je hebt een mooi en zichtbaar  eindresultaat als het werk erop zit, het is ook preciezer dan bij timmerwerk. Daarnaast is er de feedback van de klanten. Ook op mijn timmerwerk heb ik nog nooit kritiek gekregen, maar het voelt anders aan als de bewoners zich lovend uitlaten over het tegelwerk. Als tegelzetter ben je ook de laatste persoon die de werf betreedt. Het is nog ruw als je eraan begint, maar het ligt er fijn bij en is helemaal af als je klaar bent. Dat begint vooral bij je eigen tevredenheid. Als je werkt naar eigen voldoening, heb je ook een tevreden klant.

Heb je een specialisatie in gedachten?

Goh, ik sta nog aan het begin van een lange weg en ik moet nog met veel diverse technieken en tegelsoorten in contact komen alvorens ik me daarop kan vastpinnen. Met grootformaat of mozaïek heb ik bijvoorbeeld nog maar bitter weinig ervaring.

Je zegt dat je erg leergierig bent. Denk je nog aan verdere bijscholing?

Ja, daar ben ik heel erg mee bezig. Dat is ook een van de redenen waarom ik Polycaro lees. Er beweegt heel veel op het vlak van technische innovaties, materiaalnieuwigheden en zo meer. En ik wil echt bijblijven. Een specifieke bijscholing volg ik voorlopig niet, ik ben vooral op de uitkijk.

Over naar de schaduwkant: tegelzetten is een knelpuntberoep omwille van de fysieke belasting. Hou je daar rekening mee?

Ja, ik snap dat wel. Je werkt heel veel onder de knie, op dat vlak is het helemaal anders dan timmerwerk. En ik heb ook van mijn vader gezien hoe fysiek slopend het kan zijn, want hij zit nu met een kunstknie opgezadeld. Voorlopig valt het voor mij wel mee, maar ik ben dan ook iemand die zijn lichaam fit houdt door te hardlopen en vaak te sporten, terwijl de zware tegels me voorlopige bespaard zijn gebleven. Ik doe ook oefeningen op een mat en zo.

Je zegt dat je materialen en gereedschap hebt aangeschaft. Welke zijn dat?

De lijm, voegmortel, pasta... is altijd van hetzelfde merk. Mijn snijder is van Rubi, misschien niet het goedkoopste merk - ook niet het duurste, trouwens - maar het is zeer degelijk gereedschap en ze bieden een ruime keuze. Mijn slijpers komen van Bosch, ook tot grote tevredenheid. Waarschijnlijk wissel ik in de toekomst wel eens. Ook daar ben ik erg nieuwsgierig in en eigenlijk leveren de meeste merken kwalitatief materiaal af.

Voor veel beginnende aannemers is planning een kopzorg. Bij jou ook?

Ik stel me erg flexibel op. Maar het klopt dat het niet makkelijk is. Vaak zie je op een werf ook mensen rondlopen die daar niet horen te zijn. Of er zijn afspraken die niet goed worden nagekomen. Ik hou daar altijd op voorhand rekening mee in mijn planning en reken dus op voorhand wat meer tijd dan ik normaliter nodig heb.

Welk tip zou je andere starters meegeven?

Hou het vooral leuk voor jezelf. Bijleren speelt daar een sleutelrol in. Beschouw je het louter als een job, dan sluipt de routine binnen. Maar door bij te leren hou je het vuur van de passie gaande.

Hou zou je jezelf als persoon naast het werk omschrijven?

Ik ben niet anders dan op het werk. Mijn aard is rustig, eerlijk en leergierig.