Le marbre: à la fois classique et contemporain

Formation et composition

Dans le secteur de la pierre naturelle, le terme marbre est généralement utilisé pour désigner les pierres calcaires compactes qui, après polissage, présentent une structure à motifs régulière. Ce groupe comprend également certains calcaires sédimentaires. Par contre, au niveau strictement scientifique, le terme marbre est réservé aux calcaires métamorphiques.

Sous une pression et une température élevées, la roche perd sa texture originale et la calcite (carbonate de calcium) se (re)cristallise. Ce qui crée une texture cristalline, pouvant présenter des degrés de veinage différents. Ces veines contiennent des minéraux accessoires, comme de la pyrite (sulfure de fer). Les variétés les plus pures ne présentent pas ce motif et sont de couleur blanche.

Une roche magnifique

Le marbre constitue la roche par excellence pour réaliser des sculptures de haute qualité. Les cristaux de calcite créent une jolie brillance, parce que la lumière se reflète sur ces grands cristaux sur et sous la surface. Le mot marbre serait dérivé du mot grec ancien signifiant pierre brillante. Le marbre est également compact et homogène, de telle sorte que la surface finie ne présente pas d’irrégularités ni de variations de couleur indésirables. Le sculpteur ne sait en effet pas à l'avance à quoi ressemblera la pierre en profondeur. De plus, bien que massif, le marbre reste une pierre facile à travailler. Le minéral qu’est la calcite n'est en effet pas si dur.

Couleurs et finition

Le marbre purement constitué de carbonate de calcium est de couleur blanche. Les impuretés chimiques peuvent cependant produire des nuances allant du gris au rose. La roche peut également présenter des degrés de veinage différents. Permettant ainsi d'adapter la couleur et le motif aux goûts et aux applications. Cela n'a pratiquement aucune conséquence au niveau technique. Lors du polissage, la couleur deviendra plus intense et le motif plus visible. Le marbre étant généralement destiné à des applications esthétiques, le polissage constitue la finition la plus courante.

Champs d’application et entretien

Le marbre est généralement réservé à des applications décoratives haut de gamme. Il s’utilisera dès lors de préférence pour des applications intérieures, telles que meubles, revêtements muraux, escaliers, revêtements de sol, etc. Des applications extérieures sont également possibles, et les exemples sont légion, mais il convient ici d'émettre quelques réserves. Consultez tout d’abord la fiche technique.

Le marbre est un produit durable, mais il convient de tenir compte de certains risques. Une décoloration jaune pourra parfois se produire sur les sols ou les âtres. Celle-ci pourra résulter d'une souillure superficielle causée par un usage intensif, ou par l'oxydation de minéraux ferreux (comme la pyrite). En outre, la finition polie pourra être altérée par des rayures causées par un usage inadéquat ou fréquent. Dans les deux cas, l'entretien et un traitement préventif éventuel formeront la première protection. En cas de problème tenace, vous pourrez toujours opter pour un repolissage de la surface. N'utilisez jamais de produits de nettoyage agressifs et évitez les consommables acides, car l’acide dissout la calcite minérale.

Des problèmes sont déjà survenus de par le passé avec des panneaux de façade (minces). En raison de la dilatation thermique anisotrope de la calcite, les panneaux exposés à de fortes variations de température peuvent se déformer. Les exemples de panneaux de façade en marbre ayant dû être remplacés à relativement court terme ne manquent pas. Ce fut notamment le cas à l'Amoco Building (aujourd'hui l'Aon Center) à Chicago, dont le revêtement de façade a dû être remplacé dans sa totalité peu après la construction.