Calcaires oolithiques: tempête tropicale

Formation et composition

Les calcaires oolithiques sont constitués de sphérules de calcaire, appelées ‘ooïdes’. Ce terme quelque peu étrange dérivé du grec fait référence à la forme ovoïde de ces sphérules. Leur taille varie entre 0,1 et 2 mm. Au microscope, elles révèlent souvent une composition en lamines, généralement concentriques et parfois radiales.

L'origine des ooïdes fait encore et toujours débat. Les deux théories les plus courantes peuvent parfaitement coexister. La première affirme que le carbonate de calcium s’est déposé chimiquement autour d'une petite particule. La seconde affirme que les micro-organismes favorisent cette précipitation par leur métabolisme. Dans les deux cas, la formation survient dans un environnement riche en calcaire et en énergie. Cette énergie provient, par exemple, de l'action des vagues et fait que les grains sont sans cesse brassés, leur donnant ainsi des formes symétriques. C’est pourquoi les calcaires oolithiques sont typiquement associés à des dépôts marins tropicaux en eaux peu profondes. De nos jours, le nombre d’endroits à travers le monde où se forment les ooïdes est restreint. Pour les étudier, mieux vaut réserver un voyage vers les plages des Bahamas.

Couleurs et finition

On retrouve des calcaires oolithiques tout au long de l'histoire géologique. C'est pourquoi il existe aussi bien des calcaires oolithiques très compacts que plus poreux. La règle générale est la suivante: plus le calcaire est vieux, plus il est compact et plus il est jeune, plus il est poreux. Les calcaires oolithiques plus jeunes sont souvent de couleur plus pâle et font dès lors partie des ‘pierres blanches’. Ils s’utilisent notamment pour revêtir les façades, leur couleur crème et leur texture souvent ondulée créant un caractère estival.

Les oolithes en Belgique

En Belgique, les calcaires oolithiques ne sont pas très nombreux. On trouve des pierres blanches oolithiques en Lorraine, principalement du côté français. On rencontre des roches oolithiques dures, la variante compacte et dure, le long de la vallée de la Meuse. On extrait encore et toujours la pierre de Vinalmont, entre autres. De nombreux calcaires oolithiques ont été importés de France. Il convient ici de mentionner la pierre de Savonnières, largement utilisée depuis le 19ème siècle pour les sculptures et les bâtiments. La pierre de Portland, une île anglaise, peut également être décrite comme un calcaire oolithique. On en retrouve notamment dans les monuments aux victimes de guerre du Commonwealth.

Champs d’application et entretien

Les calcaires sont particulièrement sensibles aux acides. Évitez donc d’utiliser des produits d'entretien acides. Compte tenu de la diversité des variétés, l'application dépendra fortement de la variété spécifique. Si les roches dures sont notamment utilisées pour les carrelages, les pierres blanches s’utilisent surtout, de nos jours, pour revêtir les façades, mais aussi pour les revêtements de sols en intérieur et extérieur ainsi que pour la réalisation d’ornements sur mesure. Consultez toujours la fiche technique pour savoir quelles sont les applications appropriées.