L'interdiction du composite de quartz met en péril l'ensemble de l'industrie

De quoi s'agit-il ?

La poussière de quartz est la forme la plus courante de silice cristalline et le deuxième minéral le plus répandu dans le monde. L'industrie de la construction travaille beaucoup avec des matériaux contenant de la poussière de quartz, qui est nocive lorsqu'elle est inhalée. Elle peut entraîner des troubles graves tels que la silicose (pneumoconiose), la bronchopneumopathie chronique obstructive et le cancer du poumon. Le composite de quartz est fabriqué en liant des pierres concassées avec des résines et des pigments. Il contient jusqu'à plus de 90 % de quartz, 30 % dans le cas du granit et à peine 3 % pour le marbre. Lorsque l'on perce, scie ou meule des matériaux contenant du quartz, cela libère des particules de poussière de quartz qui, si elles sont inhalées, pénètrent dans le système respiratoire, causant des dommages profonds. Par ailleurs, le composite de quartz n'est pas le seul concerné. De la poussière de quartz peut également être libérée lors du sciage et du meulage de pierres naturelles, de briques, de tuiles, de margelles, de carreaux, etc.

Selon Steven Ronsmans, spécialiste des maladies professionnelles à l'UZ Leuven, il y a peu de cas dans notre pays. Le médecin parle de six cas en Flandre (source : GVA), mais estime qu'il y en a sans doute plus car la maladie n'est pas toujours reconnue. Le composite de quartz a déjà été interdit en Australie, les Pays-Bas ont quant à euxi lancé une étude sur son impact.

Les précautions traditionnelles contre les poussières fines (masques buccaux, systèmes d'eau et aspiration) ne suffisent pas, selon Ronsmans. En outre, tout le monde n'est pas conscient des risques.

Réglementations existantes

Les dangers de la poussière de quartz sont connus depuis longtemps. Dès 1997, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé la poussière de silice cristalline comme cancérogène. La directive européenne 2017/2398 ainsi que la réglementation belge (AR 12.01.2020) indiquent qu'il existe suffisamment de preuves que la poussière de quartz est cancérigène et que la prudence est de mise pour toute personne qui y est exposée. La réglementation exige explicitement que les employeurs prennent des mesures de protection pour toutes les activités professionnelles qui dégagent de la poussière de quartz. En d'autres termes, il doit y avoir une extraction de la poussière ou un apport d'eau lorsque lorsque vous travaillez ces matériaux, et vous devez simultanément porter un masque de protection FFP3, ou dans le cas d'une exposition intensive, un masque semi-facial ou un masque facial complet.

Exposition autorisée

Le moment exact où il faut agir est également stipulé. La valeur limite à ne pas dépasser pour la poussière de quartz est de 100 μg/m³ pendant une journée de travail de 8 heures (sur une carrière de 40 ans). Cela équivaut à une exposition admissible de 100 μg ou 0,100 mg par mètre cube pendant une journée de travail complète de 8 heures, ou à un pic d'exposition de 800 μg pendant 1 heure. 100 μg de poussière de quartz équivalent à peu près à une cuillerée à soupe entière.

Constructiv, le Fonds sectoriel de la construction, a consacré plusieurs publications à ce sujet, notamment des fiches de prévention et des fiches "boîte à outils". Mensura, le Service externe pour la prévention et la protection au travail, propose également un certain nombre de mesures.

En résumé :

• Mesures techniques : choisir des méthodes de travail qui dégagent moins de poussière (par exemple, couper le béton au lieu de le scier).
• Mesures organisationnelles : limiter le nombre de travailleurs exposés à la poussière de quartz et réduisez la durée de l'exposition. Il est préférable de réaliser les travaux de découpe à la meuleuse dans un espace de travail séparé, indépendamment des autres activités. Utilisez une machine à commande numérique qui se trouve dans un espace qui peut être fermé pendant les activités de découpe à la meuleuse et dont le panneau de commande se trouve en dehors de cette zone fermée.
• Équipements de protection collective : écrans protecteurs, aspiration ou méthodes de travail humides (systèmes avec ajout d'eau).
• Équipement de protection individuelle : fournir une protection respiratoire correctement entretenue et bien ajustée au visage. Comme la concentration résiduelle reste toujours élevée après par exemple une amenée d’eau, il est conseillé de porter un masque semi-facial ou masque facial complet avec filtres plutôt qu’un masque jetable (FFP3).
• Information et formation : sensibilisez les collaborateurs aux risques de la poussière de quartz et informez-les sur les mesures de protection possibles.

Le but n'est pas de nier le problème, mais de le nuancer. Dans notre usine, nous n'avons pas observé un seul cas en 20 ans. Le problème est que le travailleur sur place est souvent insuffisamment informé, malgré les nombreuses informations disponibles. Par manque de communication, les personnes qui travaillent sans protection peuvent être victimes de poussières fines. Ceux qui suivent la réglementation courent beaucoup moins de risques

Conséquences considérables

Selon la fédération sectorielle Bouwunie, il existe suffisamment de mesures préventives et une interdiction est hors de question. L'examen des pourcentages de quartz des matériaux de construction les plus courants et du dégagement de poussière de quartz lors de l'usinage montre qu'une interdiction du seul composite de quartz n'élimine pas les risques. Si l'interdiction s'étend à d'autres matériaux qui contiennent également de la poussière de quartz, les conséquences seront considérables et l'on pourrait tout aussi bien fermer complètement l'industrie de la construction.

Dirk Van Houwe, PDG de Diresco, est du même avis et prône la transparence. "Les problèmes sont en effet connus depuis longtemps. Toutefois, grâce aux progrès de la recherche, nous sommes de mieux en mieux informés et il y a un meilleur suivi, y compris via des contrôles médicaux. Le but n'est pas de nier le problème, mais de le nuancer. Dans notre usine, nous n'avons pas observé un seul cas en 20 ans. Le problème est que le travailleur sur place est souvent insuffisamment informé, malgré les nombreuses informations disponibles. Par manque de communication, les personnes qui travaillent sans protection peuvent être victimes de poussières fines. Ceux qui suivent la réglementation courent beaucoup moins de risques.”

Lorsque nous parlons de silice, nous ne sommes absolument pas au niveau de l'amiante. Nous connaissons le problème, nous ne le nions pas et nous travaillons dur pour le résoudre. Nous prônons la transparence et sommes convaincus qu'avec du bon sens, cela reste gérable

Bon sens

Depuis, des mesures ont été prises par (une partie de) l'industrie sous la forme de matériaux adaptés.

"Diresco a mis au point des tranches à faible teneur en silice et d'autres fabricants se tournent également vers des matériaux ayant une teneur en silice nettement plus faible. Nous sommes opposés à une interdiction, mais nous demandons une réglementation stricte. Nous voulons mener le débat et ouvrir la discussion sur cette problématique, notamment parce que le problème ne se limite pas au composite de quartz. C'est une matière première courante dans le secteur de la pierre. On trouve également du quartz dans la pierre naturelle, la céramique, les briques, les clinkers... parfois même à une concentration élevé. Une personne qui meule des clinkers en béton ingère également de la poussière fine. Toutefois, une interdiction totale aurait pour conséquence de paralyser le secteur de la construction. Les universitaires font un travail de recherche et parlent vite d'interdiction, mais ils ne tiennent manifestement pas compte de l'impact sur le tissu économique".

"Nous demandons une enquête approfondie sur les taux acceptables, et ce dans toutes les pierres. L'industrie fait des efforts pour réduire la présence de silice. Nous prônons la transparence et sommes convaincus qu'avec du bon sens, cela reste gérable."

Pour terminer, Dirk Van Houwe souligne que les rapports sur la silice/poussière de quartz font souvent référence à l'amiante, mais qu'il s'agit d'une comparaison "erronée" et "injustifiée". "Lorsque nous parlons de silice, nous ne sommes absolument pas au niveau de l'amiante. Nous connaissons le problème, nous ne le nions pas et nous travaillons dur pour le résoudre."

Mesures concrètes

1. Isolez les zones de dégagement de poussières avec des bâches ou des toiles pour limiter la dispersion. De cette manière, les autres travailleurs et l'environnement ne sont pas affectés. Cela ne s'applique pas uniquement aux travaux impliquant de la pierre et du sable ; certaines particules métalliques et la poussière de bois dur sont également toxiques.

2. Utilisez de l'eau pour rabattre la poussière à l'aide d'un brumisateur. Une humidité accrue est indispensable, en particulier à hauteur des appareils et des machines. Une brumisation régulière empêche la poussière de se propager à nouveau. Une autre solution consiste à équiper la ou les machines d'un système d'élimination hydraulique. Une grande partie de la poussière libérée est alors captée dans un réservoir d'eau.

3. Utilisez des aspirateurs de chantier qui aspirent immédiatement la poussière afin d'éviter une nouvelle dispersion après les travaux. La différence avec un aspirateur ordinaire est qu'il est possible d'y raccorder des appareils tels qu'une fraiseuse ou une ponceuse.

4. Fournissez des masques anti-poussière et des aspirateurs conformes aux normes de sécurité. Vous pouvez également raccorder un extracteur de poussière à vos machines. Notez que les masques et les extracteurs sont souvent présents dans l'atelier, mais qu'ils sont mal entretenus ou mal rangés. Changez également les filtres régulièrement pour vous assurer qu'ils restent en parfait état de fonctionnement.

5. Établissez un plan de circulation pour les déplacements sur le chantier. Moins de circulation signifie moins d'émissions de poussières fines provenant des véhicules.

Matériaux et pourcentages de quartz

	Matériau	Quartz %
1.	Composite de quartz	> 95%
2.	Quartzite	> 95%
3.	Sable	> 90%
4.	Grès	50 - 90%
5.	Brique silico-calcaire	30 - 83%
6.	Béton	20 - 70%
7.	Ardoise	< 40%
8.	Blocs de béton et briques	25 - 40%
9.	Béton cellulaire / Ytong	12 - 44%
10.	Granit	10 - 45%

Activités et émissions de poussière de quartz correspondantes

Activité	Max. quartz dans l'air (mg / m³)	Nombre de fois supérieur à la valeur limite (VL)
Taille des pierres avec une scie circulaire	15	150x
Meulage ou ponçage des surfaces à la machine	15	150x
Fraisage	15	150x
Polissage	15	150x
Sablage ou ponçage des surfaces	15	150x
Découpe de briques silico-calcaires ou de blocs de béton cellulaire / Ytong	3,3	33x
Forage	2,5	25x
Brossage	1	10x
Démolition de murs et déblaiement des gravats	1	10x

Sources : Mensura / GVA / Bouwunie / Diresco