Isabel Gruwez est depuis 2017 à la tête de la Febenat, la fédération des importateurs et grossistes en pierre naturelle belges, qui a fusionné avec la BNSA en 2020. Les objectifs de la Febenat ont ainsi été immédiatement transférés à la nouvelle organisation : promouvoir la pierre naturelle, professionnaliser et soutenir le secteur grâce à des connaissances techniques. « Febenat était un nom bien connu en Belgique », explique Isabel au début de son récit.

« Nous étions une plateforme pour les entreprises belges qui pouvaient compter sur des connaissances techniques et un soutien marketing. C’est toujours le cas aujourd’hui, mais nous pensons de manière plus large et plus internationale. Avec la BNSA, nous avons l’intention de toucher toutes les entreprises de Belgique, des Pays-Bas et du Luxembourg. Qu’il s’agisse de carrières, d’importateurs, de transformateurs, d’installateurs, d’architectes ou de designers. Bref, tous les acteurs de l’industrie de la pierre naturelle. Tout le monde peut adhérer et est le bienvenu, car la pierre naturelle représente un marché mondial et nous devons partager le savoir-faire de notre secteur avec tous ceux qui l’utilisent. »

Plateforme technique

Avec la BNSA, un vent nouveau souffle donc sur le secteur, mais l’accent reste mis sur les connaissances techniques. Ce qui est logique, car les connaissances internes sont nombreuses et des questions nous parviennent quotidiennement de la part d’architectes, d’installateurs, de particuliers… Chaque membre désigne d’ailleurs une personne responsable de la partie technique. Cette personne siège au comité technique quatre fois par an. Il y est question des pierres naturelles dont la qualité, la dureté, la résistance… sont testées. « Si trois membres veulent faire tester la même pierre, la BNSA prend en charge les coûts », explique Isabel. « Il s’agit d’une économie importante, car chaque pierre naturelle doit être contrôlée tous les deux ans. De plus, il y a toujours de nouvelles déclarations de performance, des marquages CE et des fiches techniques qui y sont liés et qui doivent être mis à la disposition des architectes et des installateurs. La BNSA s’en charge également. Notre expertise technique ne doit pas être perdue. »

Par ailleurs, l’organisation reçoit les questions des consommateurs et les réglementations sont rigoureusement respectées. Comme la teneur en silicium du quartzite : que prescrit exactement la loi ? Avec une mise à jour claire, la BNSA rend les textes juridiques accessibles à ses membres. Il y a ensuite le volet marketing. « Trois fois par an, des comités marketing sont mis en place, au sein desquels les responsables marketing des membres sont également représentés. Nous discutons de la manière de promouvoir la pierre naturelle en général et de mettre en valeur nos membres et leurs projets. Les comités techniques et marketing réguliers font émerger des idées et des actions concrètes qui apportent une valeur ajoutée. »

Rester classique

Cette année, les comités marketing mettent l’accent sur les reels et les vidéos sur les médias sociaux. La BNSA espère ainsi toucher un public cible plus large et surtout féminin. « Jetez un coup d’œil à votre situation familiale. Les femmes décident souvent de l’aménagement de leur intérieur. Nous devons les convaincre », déclare Isabel. « Nous devons non seulement faire connaître la pierre naturelle pour qu’elle soit davantage utilisée, mais aussi aborder l’aspect durable et les tendances. Je constate que les classiques continuent à bien performer. Les marbres et les quartzites restent populaires. En fait, les tendances se maintiennent longtemps dans le secteur de la pierre naturelle. Le vert et les couleurs terreuses continuent également d’être appréciés. Aujourd’hui, la variation se situe davantage au niveau du type de finition et de la combinaison avec d’autres matériaux tels que différents types de bois. Personnellement, j’ai toujours apprécié un beau Emperador, Verde Levanto ou Blue Roma. »

Attention à la Terre nourricière

La pierre naturelle est un matériau durable et précieux dont l’empreinte écologique est très faible et qui appelle une vision tout aussi durable. Tant au niveau de l’extraction que de la transformation. C’est le produit circulaire par excellence. « En Europe, une attention particulière est accordée au traitement durable de la pierre naturelle. Dans d’autres parties du monde, c’est parfois moins le cas. Mais la durabilité a également un prix. Les gens choisissent encore souvent en fonction du prix, mais la durabilité devient de plus en plus importante pour les consommateurs.

Heureusement, il existe des initiatives comme TruStone qui sensibilisent le producteur et le consommateur à ces différences. En tant que membre de la BNSA, vous bénéficiez d’une réduction de moitié sur votre adhésion. « C’est l’une des façons dont nous voulons encourager l’ensemble de l’industrie et de la société à œuvrer en faveur des objectifs humains et climatiques. Avec TruStone, nous ajoutons le facteur de la responsabilité sociale des entreprises à la gestion durable de la chaîne d’approvisionnement. Le travail des enfants, la pollution de l’environnement, l’exploitation ou d’autres problèmes sociaux dans les pays en développement peuvent être abordés de cette manière parce que nous mettons ensemble la main à la pâte dans le cadre de l’initiative TruStone. Nous exploitons beaucoup le sol, mais il existe heureusement des lignes directrices et des exigences sur la manière de le faire et de le réutiliser lorsque la carrière n’est plus en activité. En dehors de l’Europe, ces règles ne sont pas appliquées de manière aussi cohérente, mais là-bas, la nature se régénère d’une manière différente. Les arbres et les animaux reviennent d’une manière très organique. Cela aussi a son charme. »

Vaincre les préjugés par la connaissance

Le secteur de la pierre naturelle devra cependant faire face à de nombreux défis dans les années à venir. La forte concurrence de la céramique est un fait. « Toutefois, elle est aussi chère, voire plus chère. Les études montrent également que le taux de plaintes est plus élevé que pour la pierre naturelle », précise Isabel. « Mais aujourd’hui, les importateurs et les grossistes n’ont pas d’autre choix que d’inclure la céramique et le composite dans leur offre. Je préfère le vrai matériau et non une copie de l’original. Les applications et les finitions sont plus vastes et plus authentiques avec la pierre naturelle. La recherche de nouvelles pierres naturelles restera également un défi. Elle s’affaiblit un peu, mais nous devenons plus inventifs dans le travail de la pierre naturelle. Nous développons de nouvelles finitions, nous scions les blocs différemment, nous rendons la pierre plus rugueuse, plus brillante, plus mate… »

La mobilisation des architectes et l’apprentissage de l’amour de la pierre naturelle constituent un défi pour Isabel, pour la BNSA et pour le secteur. En effet, il existe une pierre naturelle pour chaque application. « Et pour chaque budget. La pierre naturelle n’est pas un produit de niche. Elle est accessible à tous », affirme Isabel. « Nous voulons continuer à promouvoir la combinaison de la durabilité, de la passion et de l’artisanat. Certes, le traitement de la pierre naturelle comporte une part de haute technologie, mais il s’agit aussi d’un pur travail d’artisanat. Nous devons promouvoir ce savoir-faire auprès de l’ensemble du secteur. Il s’agit assurément d’un défi pour l’enseignement. La pierre naturelle n’est pratiquement pas étudiée dans les cours techniques, ce qui entraîne une perte de connaissances et d’expériences précieuses. Et la transmission de génération en génération n’est pas toujours garantie. »

Et les défis pour la BNSA ? « Dans les années à venir, nous voulons nous concentrer davantage sur les vidéos et les films d’information. Pour les consommateurs et les membres. Les vidéos sont souvent plus accessibles. Elles nous permettent de montrer la beauté de la pierre naturelle tout en faisant tomber les préjugés. Une tache sur votre plan de travail ? Soyez patient. La patine revient, car la pierre naturelle est un produit vivant. La base est une information bonne et correcte. Les vendeurs peuvent parfois être mal informés sur le produit qu’ils vendent. En faisant preuve de connaissance et de passion, nous nous profilons et nous unissons en tant qu’industrie. »

Le cœur et l’âme

Pour Isabel, c’est clair : la pierre naturelle est un produit de première qualité de la Terre nourricière. « Je dois une grande partie de mes connaissances à Julien Vanhollebeke. Il m’a donné une formation accélérée, m’a emmenée dans tous ses déplacements vers les carrières, les sites de production et les foires. Ce n’est que lorsque l’on a les deux pieds dans la carrière que l’on ressent vraiment la force et la passion de la pierre naturelle. Vous n’obtenez pas un produit fini d’une carrière. Vous apprenez à comprendre les différences et la beauté. La pierre naturelle est devenue mon bébé. Ma vie privée est également rythmée par la pierre naturelle. En Italie, je dois toujours visiter au moins une carrière et j’ai eu un jour le projet de créer ma propre collection de bijoux en pierre naturelle. Antolini a d’ailleurs eu la même idée cette année-là. Leur stand d’exposition à Marmomac y était entièrement consacré à l’époque. »

En bref : Les compétences administratives d’Isabel et sa passion pour la pierre naturelle se reflètent pleinement dans ce qu’elle accomplit au quotidien au sein de la BNSA : promotion de la pierre naturelle, tests techniques, attribution de noms, réalisation de contenu, expertise marketing, soutien et référence en cas de questions techniques ou de plaintes… « C’est un réseau et une autorité auxquels vous pouvez faire appel en tant qu’acteur de la pierre naturelle. » Avec un retour particulièrement élevé. D’ailleurs, dans le cadre de la devise « faire plus ensemble », une collaboration sera bientôt mise en place avec la NOA aux Pays-Bas. Nous travaillons sur une publication qui sera une combinaison de l’annuaire, du livre des sols et du vade-mecum. Il s’agira d’un gros ouvrage de référence sur des thèmes d’actualité. J’attends cela avec impatience. »